À la découverte du Lesotho

1. Un joyau enclavé

Situé en Afrique australe, le Lesotho est un petit pays enclavé, entièrement entouré par l’Afrique du Sud. Avec une population d’environ 2,2 millions d’habitants, sa capitale, Maseru, est un centre dynamique. La richesse culturelle du Lesotho se reflète dans ses deux langues officielles : le sesotho et l’anglais.

2. Économie : Croissance et défis

L’économie du Lesotho progresse lentement mais sûrement. En 2023, son PIB s’élevait à 2,2 milliards de dollars, et la croissance devrait passer de 1,4 % en 2023 à 3 % en 2024. Toutefois, l’inflation reste élevée, atteignant 6,4 %.

Le commerce joue un rôle essentiel dans l’économie du Lesotho. L’Afrique du Sud est son principal partenaire, mais le pays entretient également des relations commerciales solides avec l’Union européenne, notamment la Belgique, qui achète 20,1 % de ses exportations. Les diamants et le textile sont les principales exportations, tandis que le Lesotho importe des produits pharmaceutiques et chimiques. Malgré ces échanges, le pays enregistre un déficit commercial de 298,5 millions d’euros.

3. Paysage politique

Le Lesotho est une monarchie constitutionnelle, avec le roi Letsie III comme chef d’État symbolique et le Premier ministre Sam Matekane, en poste depuis 2022, à la tête du gouvernement. Le pays met l’accent sur la stabilité politique et la transparence. En raison de sa position géographique, l’Afrique du Sud reste son allié le plus proche.
 

4. Climat de affaires

• Le Lesotho se classe 122ème dans le rapport de la Banque mondiale Ease of Doing Business 2020 avec un score de 58,9.
• Pour l'indicateur Paying Taxes, le Lesotho se classe 110e avec un score de 68,9.
• Le gouvernement du Lesotho considère qu'il offre un environnement économique et commercial relativement ouvert, fondé sur des principes demarché et la propriété privée.
• Le gouvernement du Lesotho a mis en place de nouvelles plateformes de e-licensing et de e-registration visant à réduire le temps nécessaire à la création età l'obtention de licences commerciales. Ces changements font partie de la loi sur les sociétés de 2012 (Companies Act), qui vise à améliorer l’environnementdes entreprises dans le pays.
• La volatilité du Rand sud-africain (ZAR) affecte directement le taux de change au Lesotho.
• Les obstacles auxquels les entreprises font face lorsqu'elles exportent vers le Lesotho incluent les importations interdites ou restreintes en raison de risques pour la sécurité, la santé et l'économie. Les importations interdites comprennent les armes, les drogues et les vêtements et chaussures usagés. La loi sur le marketing agricole (Agricultural Marketing Act) impose certaines restrictions.
• Le gouvernement a lancé le Centre de facilitation des affaires à guichet unique (One-Stop Business Facilitation Centre - http://www.obfc.org.ls/home/ ) pour fournir des services liés à la délivrance des permis d'importation, des visas d'exportation, des licences de commerce, de fabrication à petite échelle et de fabrication, ainsi que des permis de travail et de résidence. Ce centre gèreégalement l'organe national du SACU et l'enregistrement des entreprises.

5. Accords commerciaux

Le Lesotho est membre de plusieurs accords commerciaux et partenariats économiques régionaux qui lui offrent un accès préférentiel aux principaux marchés mondiaux:

• Southern African Customs Union (SACU): Le Lesotho, avec le Botswana, la Namibie, l'Afrique du Sud et l'Eswatini, forme une union douanière permettant le commerce en franchise de droits entre ses membres tout en appliquant un tarif extérieur commun sur les importations des pays non membres. La SACU facilite également l'accès aux autres marchés grâce à ses accords commerciaux.
• Southern African Development Community (SADC): En tant que membre dela SADC, le Lesotho participe aux initiatives d'intégration économique régionale,y compris la Zone de libre-échange de la SADC (FTA), qui est pleinement mise en oeuvre dans douze pays membres. Des étapes futures visent une intégration plus approfondie via une union douanière, un marché commun et une union monétaire.
• African Growth and Opportunity Act (AGOA): Cette initiative américaine accorde au Lesotho un accès en franchise de droits au marché des États-Unis pour plus de 6 400 produits, stimulant ainsi ses exportations.
• Cotonou Agreement & EU Trade Access: Le Lesotho bénéficie du partenariatentre les pays d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (ACP) et l'Union européenne (UE), qui lui accorde un accès préférentiel non réciproque au marché européen. L’initiative Everything But Arms (EBA) renforce cet accès,permettant au Lesotho d'exporter vers l'UE sans droits de douane ni quotas, à l'exception des armes.
• EU-SADC Economic Partnership Agreement (EPA): Signé en 2016, cet accord offre des avantages commerciaux axés sur le développement pour les pays dela SADC, dont le Lesotho. Il garantit un accès asymétrique au marché, permettant aux pays de la SADC de protéger certains produits sensibles tout en libéralisant progressivement le commerce avec l’UE. L’accord promeut également le développement durable et la coopération commerciale.

6. Les secteurs clés du Lesotho

• Agriculture

L’agriculture est un mode de vie pour de nombreux habitants du Lesotho. Environ 70 % de la population est impliquée dans ce secteur, et 75 % des terres sont propices à l’agriculture. Pourtant, seulement 20 % des agriculteurs ont accès à une irrigation adéquate. Les principales cultures comprennent le maïs, le blé et le sorgho. Avec de meilleures infrastructures, ce secteur pourrait connaître un essor encore plus important.

• Diamants et exploitation minière

Les diamants du Lesotho sont renommés dans le monde entier. En 2023, le pays a produit 471 475 carats. La mine de Letšeng se distingue par la qualité exceptionnelle de ses diamants, parmi les plus précieux au monde. Le secteur minier constitue une source de revenus essentielle pour la nation.

• Industrie textile

L’industrie textile joue un rôle majeur dans l’économie du Lesotho, représentant 20 % de son PIB. Grâce à des accords commerciaux tels que l’African Growth and Opportunity Act (AGOA), le Lesotho exporte des vêtements vers les États-Unis, l’Afrique du Sud et d’autres pays. Les zones industrielles soutiennent cette industrie florissante.

• Tourisme

Le tourisme est en plein essor et contribue à hauteur de 5,5 % au PIB du Lesotho. Ses paysages spectaculaires, sa biodiversité riche et son patrimoine culturel unique attirent de nombreux visiteurs, notamment en provenance de l’Afrique du Sud voisine. Entre écotourisme et aventures en plein air, le Lesotho offre des expériences inoubliables.

7. L’eau : "L’or blanc" du Lesotho

L’eau est bien plus qu’une ressource au Lesotho, c’est une véritable richesse. Surnommée "l’or blanc", elle joue un rôle clé dans l’économie et la coopération régionale. Le projet des Hauts Plateaux du Lesotho (Lesotho Highlands Water Project - LHWP), lancé dans les années 1980, a transformé cette ressource en une source de revenus et d’énergie.

• Le projet des Hauts Plateaux du Lesotho (LHWP)

Ce projet comprend la construction de barrages, de réservoirs et de tunnels destinés à fournir de l’eau à la province du Gauteng en Afrique du Sud et à produire de l’hydroélectricité pour le Lesotho. Son objectif principal est de répondre à la demande croissante en eau du Gauteng tout en renforçant l’économie du Lesotho grâce aux redevances perçues et aux infrastructures améliorées.

• Phase I (Terminée en 2003)

La première phase du LHWP a vu la construction des barrages de Katse et Mohale. Ces barrages fournissent 780 millions de mètres cubes d’eau par an à l’Afrique du Sud. En plus de l’approvisionnement en eau, le projet permet également de générer de l’énergie hydroélectrique pour répondre aux besoins locaux du Lesotho.

• Phase II (Lancée en 2023)

La deuxième phase du projet prévoit la construction du barrage de Polihali, qui augmentera l’approvisionnement en eau à 1,27 milliard de mètres cubes par an. Cette phase comprend également la construction d’un tunnel de transfert d’eau de 38 kilomètres et le développement de vastes infrastructures locales. La phase II a déjà créé plus de 9 000 emplois, avec 3 000 emplois supplémentaires attendus au pic des travaux.

• Impacts économiques et sociaux

Les redevances générées par la vente d’eau renforcent considérablement l’économie du Lesotho. De plus, les investissements dans les infrastructures locales améliorent la connectivité des communautés et la qualité de vie des habitants.

8. Opportunités et Avenir

Bien que le Lesotho soit confronté à des défis tels qu’un déficit commercial et des infrastructures limitées, le pays offre des opportunités commerciales prometteuses. Parmi ces opportunités figurent l’expansion de l’irrigation, le développement desénergies renouvelables et la promotion du tourisme, qui représentent des secteurs clés pour stimuler la croissance économique.